Das Verdauungssystem besteht aus dem Magen-Darm-Trakt, der mit dem Mund beginnt und dem After endet. Bei der Verdauung wird die Nahrung zunächst erst mechanisch und anschließend durch verschiedene Verdauungssäfte biochemisch zerlegt und so für die Körperzellen als Energielieferant verfügbar gemacht. Nach Abschluss der Verdauung können so die Nährstoffmoleküle die Wand der Schleimhäute des Verdauungstraktes passieren und über kleine Blut- und Lymphgefäße in den Blutkreislauf gelangen. Darüber gelangen die Nährstoffmoleküle dann bis in die einzelnen Körperzellen. Die festen Abfallstoffe der Verdauung werden als Kot ausgeschieden.

Oberer Magen-Darm-Trakt

Funktion:

• Mechanische oder chemische Zerkleinerung der Nahrung, damit der Körper sie aufnehmen kann.

Nach der Passage durch Mundhöhle, Speiseröhre und Magen gelangt der Speisebrei in den Darm.

Dünndarm (4-7 m)

Funktion:

• Aufspalten des Speisebreis in einzelne Bausteine: Eiweiß, Zucker und Fette
• Filterung der Nahrungsbestandteile
• Abgabe von Nährstoffmolekülen an das Blut über die Lymphe, die den gesamten Verdauungstrakt umgibt
• Nur der unverdauliche Teil der Nahrung bleibt übrig

Der Dünndarm wird in der Medizin zusätzlich in drei Teilabschnitte gegliedert: Zwölffingerdarm (Duodenum), Leerdarm (Jejunum) und Krummdarm (Illeum)

Dickdarm (Kolon) (1,5-2m)

Funktion:

• Eindickung der dünnflüssigen Nahrungsreste durch Wasserentzug
• Entstehung von festem Kot
• Transport des Kotes über Darmbewegungen zum Mastdarm
• Aufnahme von Wasser und Elektrolyten aus dem Darm

Der Dickdarm umgibt den Dünndarm wie ein Fensterrahmen: Er steigt auf, verläuft quer und steigt auf der anderen Seite des Dünndarms wieder ab. Wenn der Dickdarm beispielsweise bei Durchfallerkrankungen das Wasser nicht aufnimmt, kann der Wasserverlust über den Darm sogar lebensbedrohlich werden.

Mastdarm (Rektum) (15-20 cm)

Funktion:

• Ansammlung des Stuhls
• Auffang- und Vorratsraum für die vollständig verarbeiteten Nahrungsreste (Fäzes)
• Entleerung durch Reaktion der empfindlichen Nerven des Schließmuskels

Der Schließmuskel schließt den gesamten Darm nach außen ab.